メコン川流域「天然ゴムとメコンの森」

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2020年01月20日更新

メコン川とは？

6つの国を通って流れる、東南アジアで一番長く大きい川。周りにはサバンナや熱帯雨林など多様な自然が広がり、さまざまな生き物が生息している。

輪ゴム、ゴム手袋、長靴、タイヤなど、私たちの身の回りにはゴム製品がたくさんあります。ゴムは、大きく分けると2種類。パラゴムノキという木の樹液から作られる“天然ゴム”と、石油を主原料に作られる“合成ゴム”です。
天然ゴムと合成ゴムはそれぞれ性質に特徴があるため、作る製品によって使い分けたり、両方を混ぜたりします。

天然ゴムの生産地は東南アジアに集中しています。カンボジア、ミャンマー、ラオスでも古くから天然ゴムの植林や栽培が行われていましたが、主な産業にはなっていませんでした。しかし、世界の天然ゴムの生産量や消費量が増えるとともに、近年、生産の規模が大きくなっています。

12月号で紹介したタイとミャンマーの国境に残る広大な森。南と北に分かれている保護区群をつなぐ重要な地域で、2010年以降天然ゴム農園にするための開発が進んでいます。森林破壊と野生生物への脅威が広がっているのです。